Per un’isola più piccola della provincia di Napoli, Malta ha una storia assurdamente ricca. Templi più antichi delle piramidi, scali fenici, ville romane, dominazione araba che ha plasmato la lingua ancora parlata oggi, cavalieri medievali, Napoleone, 150 anni di colonizzazione britannica, un assedio eroico durante la Seconda Guerra Mondiale e l’adesione all’Unione Europea — il tutto su 316 km² di calcare. Questa guida copre la storia di malta dai primi insediamenti 7.000 anni fa fino alla Repubblica moderna, raccontata in modo da capire davvero cosa si vede visitando La Valletta, Mdina o i templi di Ġgantija.
Storia Malta — Riassunto Cronologico
Prima di entrare nel dettaglio, ecco la storia di malta riassunto in poche righe: primi coloni intorno al 5.900 a.C., templi megalitici tra i più antichi al mondo (3.600-2.500 a.C.), Fenici, Cartaginesi, Romani, Bizantini, Arabi (870-1091), Normanni, Cavalieri di Malta (1530-1798), Napoleone (1798), colonizzazione britannica (1800-1964), indipendenza (1964), Repubblica (1974), Unione Europea (2004), euro (2008). Le origini di malta affondano in quasi 8.000 anni di storia documentata, durante i quali quasi tutte le grandi potenze mediterranee hanno voluto quest’isola per la sua posizione strategica al centro del mare.
La Preistoria — I Templi Megalitici di Malta
La malta storia antica è una delle più straordinarie del Mediterraneo. I primi coloni sono arrivati intorno al 5.900 a.C., probabilmente dalla Sicilia, portando agricoltura, ceramica e architettura rudimentale. Ma il vero colpo di scena arriva qualche millennio dopo: tra il 3.600 e il 2.500 a.C., le isole hanno prodotto i templi megalitici malta — tra le più antiche strutture in pietra libera sulla Terra.
I templi di Ġgantija su Gozo, Hagar Qim, Mnajdra, i templi di Tarxien, e l’ipogeo sotterraneo di Ħal Saflieni sono più antichi di Stonehenge, più antichi delle piramidi egizie. Costruiti con blocchi di calcare che pesano fino a 50 tonnellate, alcuni portano ancora rilievi scolpiti di spirali e animali. I Romani chiamarono poi l’isola Melite — Terra del Miele — per il timo selvatico e le api, un nome che è progressivamente diventato “Malta”.
Intorno al 2.500 a.C. questa civiltà è scomparsa improvvisamente. Nessuno sa esattamente perché — le teorie vanno dalla catastrofe ambientale all’invasione all’esaurimento delle risorse. Uno dei grandi misteri della preistoria malta. Le isole sono rimaste quasi vuote per 500 anni prima che nuovi coloni dell’Età del Bronzo arrivassero e ricominciassero.
Fenici, Cartaginesi e Romani a Malta
Intorno all’800 a.C. i Fenici — grandi mercanti del Levante — hanno stabilito scali commerciali a Malta. Hanno dato all’isola uno dei suoi primi nomi (“Maleth”, “porto sicuro”) e introdotto nuove tecniche agricole. I Cartaginesi hanno preso il controllo intorno al 480 a.C. e hanno tenuto le isole per oltre due secoli.
Poi Roma. Nel 218 a.C., durante la Seconda Guerra Punica, Roma si è impadronita di Malta. Le isole hanno trascorso il millennio successivo come provincia romana poi bizantina. Il principale sito romano sopravvissuto è la Domus Romana di Rabat, con mosaici di pavimento straordinariamente conservati. Il Cristianesimo è arrivato nel 60 d.C. quando l’apostolo Paolo ha fatto naufragio sulla costa nord dell’isola — le catacombe di san paolo malta a Rabat e la grotta di san paolo malta commemorano il suo soggiorno sull’isola, narrato negli Atti degli Apostoli (capitoli 27-28).
La Dominazione Araba (870-1091) — Le Origini della Lingua Maltese
Nell’870 d.C. gli Arabi Aghlabidi hanno conquistato Malta. È il periodo più trasformativo culturalmente di tutta la storia dell’isola di malta. L’arabo è diventato la lingua parlata — e il maltese di oggi è l’unica lingua semitica scritta in alfabeto latino, discendente diretto dall’arabo medievale.
I toponimi di Malta sono in grande maggioranza arabi: Mdina, Rabat, Marsa, Mellieħa, Gudja. Le tecniche di irrigazione, la coltivazione degli agrumi, il cotone, i muretti a secco che quadrettano la campagna — tutte eredità arabe. Ecco perché la lingua maltese suona così diversa dalle altre lingue europee: è semitica nelle radici, con stratificazioni italiane, inglesi e francesi sopra.
Malta Normanna e Medievale (1091-1530)
Nel 1091 il conte normanno Ruggero I di Sicilia ha ripreso Malta agli Arabi. Le isole sono passate poi agli Hohenstaufen, agli Angioini e agli Aragonesi — un periodo denso della storia malta medievale che ha posto le basi per quello che sarebbe seguito. La popolazione si è gradualmente ri-cristianizzata. Le prime serie fortifications sono apparse attorno a Birgu e al Grand Harbour. Mdina era allora la capitale fortificata dell’isola. All’inizio del XVI secolo Malta era un tranquillo avamposto della Corona spagnola — finché l’Imperatore Carlo V non la affidò ai Cavalieri Ospitalieri nel 1530, e tutto cambiò.
I Cavalieri di Malta — Storia dell’Ordine (1530-1798)
L’ordine di malta storia è inseparabile dalla storia dell’isola stessa. I cavalieri di malta storia — ufficialmente l’Ordine Sovrano Militare Ospedaliero di San Giovanni di Gerusalemme — sono arrivati a Malta nel 1530 dopo essere stati cacciati da Rodi dagli Ottomani. Per 268 anni, l’ordine di malta ha trasformato questo piccolo arcipelago in una delle piazzeforti più imponenti d’Europa.
I cavalieri di san giovanni malta furono fondati a Gerusalemme nell’XI secolo come ordine ospedaliero che assisteva i pellegrini malati. Nel corso dei secoli erano diventati una potenza militare e diplomatica. L’ordine manteneva la propria marina, batteva moneta propria, emetteva passaporti diplomatici e manteneva ambasciate in tutta Europa. L’Ordine Sovrano di Malta esiste ancora oggi come entità sovrana riconosciuta da oltre 100 Stati, con status di osservatore all’ONU.
Il Grande Assedio di Malta 1565
L’evento fondante. Nel maggio 1565, Solimano il Magnifico ha inviato un’armata ottomana di 30.000-40.000 uomini a conquistare Malta. Contro di loro si trovavano circa 6.000 difensori guidati dal Gran Maestro Jean de La Valette — 500 Cavalieri, 4.000 miliziani maltesi, pochi Spagnoli.
Il grande assedio di malta 1565 è durato quattro mesi brutali. Gli Ottomani hanno preso il forte sant’elmo a costo enorme — uccidendo l’intera guarnigione — ma non sono riusciti a sfondare le principali difese di Birgu e Senglea. Quando i rinforzi spagnoli sono arrivati a settembre, gli Ottomani si sono ritirati avendo perso gran parte dell’esercito. Questa vittoria ha reso Malta lo scudo meridionale della cristianità.
La Fondazione de La Valletta
Nel 1566, un anno dopo l’assedio, La Valette ha posato la prima pietra di una nuova capitale sulla penisola di Sciberras. La Valletta fu la prima città europea pianificata dal Rinascimento — strade a griglia, fortifications moderne, palazzi barocchi. I Cavalieri costruirono il Palazzo del Gran Maestro, la Co-Cattedrale di San Giovanni (con due Caravaggio originali ancora all’interno), ospedali, ostelli per ogni “lingua” dell’Ordine. Gran parte di questa architettura del XVI secolo è ancora in piedi, da qui il riconoscimento de La Valletta come Patrimonio Mondiale dell’UNESCO.
Napoleone e il Protettorato Inglese di Malta
Napoleone a Malta (1798)
Nel giugno 1798 Napoleone Bonaparte, in rotta verso l’Egitto, ha chiesto di fare scalo a La Valletta. I Cavalieri si sono inizialmente rifiutati, poi hanno capitolato quasi senza combattere — una fine umiliante per i loro 268 anni di regno. Napoleone è rimasto sei giorni: ha saccheggiato l’argento delle chiese, abolito la schiavitù, introdotto riforme civili, poi è ripartito lasciando dietro di sé una guarnigione francese.
I Maltesi lo hanno detestato. I soldati francesi saccheggiavano le chiese e tassavano pesantemente. In pochi mesi una rivolta popolare aveva confinato i Francesi dentro La Valletta. I Maltesi hanno chiesto aiuto agli Inglesi. L’ammiraglio Nelson ha bloccato il porto. Nel settembre 1800 i Francesi hanno capitolato — davanti agli Inglesi.
Malta Protettorato Inglese e Colonia Britannica (1800-1964)
Il Trattato di Amiens (1802) prevedeva teoricamente il ritorno di Malta ai Cavalieri. Non è mai avvenuto. Gli Inglesi sono rimasti. Il Trattato di Parigi (1814) ha ufficializzato malta protettorato inglese prima, poi colonia britannica — l’inizio di 150 anni di dominazione che hanno plasmato la Malta moderna più di qualsiasi altro periodo. L’inglese è diventato la lingua amministrativa. La Royal Navy ha fatto di Malta la sua principale base mediterranea. Ecco perché a Malta si guida a sinistra, le prese elettriche sono britanniche, e l’inglese è co-ufficiale con il maltese.
L’Assedio di Malta 1940-1942 — La George Cross
Dal giugno 1940, le forze dell’Asse hanno sottoposto Malta ad alcuni dei bombardamenti più intensi della Seconda Guerra Mondiale. L’aviazione italiana e poi la Luftwaffe hanno effettuato migliaia di missioni. Il cibo scarseggiava. Il carburante finiva. A metà del 1942 la guarnigione era a poche settimane dalla resa.
L’assedio di malta 1940 si è concluso con uno dei momenti più drammatici della guerra: nell’agosto 1942, l’operazione pedestal malta ha inviato un convoglio di 14 navi mercantili attraverso i bombardamenti — 6 affondate, ma 5 arrivate al Grand Harbour. La petroliera Ohio, semisommersa e tenuta a galla da due cacciatorpediniere, ha consegnato il carburante che ha letteralmente salvato l’isola.
Nell’aprile 1942 il re Giorgio VI aveva conferito la George Cross — la più alta onorificenza civile britannica — all’intera popolazione maltese, “per testimoniare un eroismo e una dedizione che saranno a lungo famosi nella storia.” La George Cross figura ancora oggi sulla bandiera di Malta.
Indipendenza, Repubblica e Unione Europea
Dopo la guerra, Malta ha progressivamente ottenuto l’autonomia. Il 21 settembre 1964 — la festa dell’indipendenza malta — Malta ha raggiunto l’indipendenza come membro del Commonwealth. Nel 1974 Malta è diventata una Repubblica, sostituendo la monarchia con un presidente eletto. Il 31 marzo 1979 — il Freedom Day (Jum il-Ħelsien) — le ultime forze militari britanniche hanno lasciato l’isola. La indipendenza malta 1964 è ancora oggi una festa nazionale celebrata ogni 21 settembre.
Il 1° maggio 2004 Malta ha aderito all’Unione Europea. Il 1° gennaio 2008 ha adottato l’euro. Malta è oggi uno degli Stati più piccoli d’Europa — e uno dei più storicamente stratificati.
I Cavalieri di Malta Oggi
Nonostante la partenza forzata dall’isola nel 1798, l’Ordine Sovrano di Malta esiste ancora. Ha relazioni diplomatiche con oltre 100 Stati, status di osservatore all’ONU, emette i propri passaporti diplomatici e gestisce programmi umanitari in oltre 120 paesi. La sua sede è a Roma, nel Palazzo di Malta in Via Condotti — dove il famoso “buco della serratura” offre una vista allineata sulla cupola di San Pietro.
Siti Storici da Visitare
La storia di malta astratta è una cosa — stare dentro è un’altra. I siti imperdibili per la vostra storia malta:
- Templi di Ġgantija (Gozo) — 5.600 anni, sito UNESCO, visita ~45 min
- Ħaġar Qim e Mnajdra (Malta del sud) — complesso di templi sul bordo della scogliera, luce migliore nel tardo pomeriggio
- Ipogeo di Ħal Saflieni (Paola) — tempio preistorico sotterraneo, prenotate con 2+ mesi di anticipo
- Templi di Tarxien — templi neolitici nel cuore della periferia de La Valletta
- Domus Romana (Rabat) — villa romana con mosaici conservati
- Catacombe di San Paolo (Rabat) — catacombe paleocristiane e grotta di san paolo malta nelle vicinanze
- Mdina — la città medievale silenziosa, da visitare la mattina presto o dopo le 17
- La Valletta — l’intera capitale è un museo a cielo aperto del XVI secolo; tappe chiave: Co-Cattedrale di San Giovanni, Palazzo del Gran Maestro, Forte Sant’Elmo
- Forte Sant’Angelo (Birgu) — la fortezza dei Cavalieri di fronte al Grand Harbour
- Birgu / Vittoriosa — la base originale dei Cavalieri prima de La Valletta; Forte Sant’Angelo, Palazzo dell’Inquisitore
- Lascaris War Rooms (La Valletta) — bunker di comando WWII conservato esattamente com’era nel 1942
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FAQ — Storia di Malta
Qual è il riassunto della storia di Malta?
La storia di malta riassunto: primi coloni ~5.900 a.C., templi megalitici (3.600-2.500 a.C.), Fenici, Romani, Arabi (870-1091), Normanni, Cavalieri (1530-1798), Napoleone (1798), colonia britannica (1800-1964), indipendenza (1964), Repubblica (1974), UE (2004), euro (2008). Le origini di malta risalgono a quasi 8.000 anni di storia continua.
Chi erano i Cavalieri di Malta?
I cavalieri di malta storia: l’Ordine Sovrano Militare di Malta — ordine religioso-militare fondato a Gerusalemme nell’XI secolo. Hanno governato Malta dal 1530 al 1798, costruito La Valletta, respinto gli Ottomani nel Grande Assedio del 1565 e lasciato un’enorme eredità architettonica e culturale. L’ordine di malta storia continua oggi: l’ordine è ancora un’entità sovrana riconosciuta da oltre 100 Stati.
Cos’è stato il Grande Assedio di Malta del 1565?
Il grande assedio di malta 1565: nell’estate del 1565, una forza ottomana di 30.000-40.000 uomini ha cercato di conquistare Malta. Circa 6.000 difensori guidati dal Gran Maestro La Valette hanno resistito per quattro mesi, infliggendo all’esercito ottomano perdite devastanti. La vittoria ha trasformato Malta nello scudo meridionale della cristianità e ha dato il via alla costruzione de La Valletta.
Cos’è stato l’Assedio di Malta nella Seconda Guerra Mondiale?
L’assedio di malta 1940: dal 1940 al 1942, Malta ha subito alcuni dei bombardamenti più intensi di qualsiasi obiettivo alleato nella Seconda Guerra Mondiale. Nel 1942 il re Giorgio VI ha conferito la George Cross all’intera popolazione maltese. L’operazione pedestal malta (agosto 1942) ha salvato l’isola dalla resa consegnando rifornimenti essenziali attraverso i bombardamenti.
Malta era una colonia britannica?
Sì. Malta protettorato inglese inizialmente (1800-1814), poi colonia britannica ufficiale dal 1814 con il Trattato di Parigi. La indipendenza malta 1964 — il 21 settembre 1964 — ha segnato la fine del dominio coloniale. Le ultime forze militari britanniche hanno lasciato l’isola il 31 marzo 1979 (Freedom Day).
Quando Malta ha ottenuto l’indipendenza?
Il 21 settembre 1964 — la festa dell’indipendenza malta. Malta è diventata una Repubblica il 13 dicembre 1974, e le ultime forze britanniche hanno lasciato l’isola il 31 marzo 1979. La indipendenza malta 1964 è ancora oggi celebrata come festa nazionale.
Quando Malta ha aderito all’UE e adottato l’euro?
Malta ha aderito all’Unione Europea il 1° maggio 2004. Ha adottato l’euro il 1° gennaio 2008, sostituendo la lira maltese a un tasso fisso di 1€ = 0,4293 MTL.
Cosa sono le catacombe di San Paolo a Malta?
Le catacombe di san paolo malta a Rabat sono un complesso di catacombe paleocristiane del IV-V secolo d.C. — tra le più importanti del Mediterraneo. Nelle vicinanze si trova la grotta di san paolo malta, il luogo tradizionalmente identificato come il rifugio dell’apostolo Paolo durante il suo soggiorno sull’isola dopo il naufragio del 60 d.C.
Perché a Malta si parla inglese?
A causa della colonizzazione britannica (1800-1964). Dopo 164 anni di presenza britannica, l’inglese è co-ufficiale con il maltese. È anche il motivo per cui Malta guida a sinistra e usa le prese elettriche di tipo britannico.
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