Pour une île plus petite que la Corrèze, Malte possède une histoire absurdement riche. Des temples plus vieux que les pyramides, des comptoirs phéniciens, des villas romaines, une période arabe qui a façonné la langue encore parlée aujourd’hui, des chevaliers médiévaux, Napoléon, 150 ans de colonisation britannique, un siège héroïque pendant la Seconde Guerre mondiale, et l’adhésion à l’Union européenne — tout ça sur 316 km² de calcaire. Ce guide couvre l’histoire de malte des premiers colons il y a 7 000 ans jusqu’à la République moderne, raconté de façon à comprendre vraiment ce qu’on voit quand on visite La Valette, Mdina ou les temples de Ġgantija.
Histoire de Malte — Résumé Chronologique
Avant d’entrer dans le détail, voici l’histoire malte résumé en quelques lignes : premiers colons vers 5 900 av. J.-C., temples mégalithiques parmi les plus anciens au monde (3 600-2 500 av. J.-C.), Phéniciens, Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes (870-1091), Normands, Chevaliers de Malte (1530-1798), Napoléon (1798), colonisation britannique (1800-1964), indépendance (1964), République (1974), Union européenne (2004), euro (2008). En huit mille ans, presque toutes les grandes puissances méditerranéennes ont laissé leur empreinte sur cette île.
L’Ère Préhistorique — Les Temples Mégalithiques de Malte
L’histoire de malte dans l’Antiquité est l’une des plus fascinantes de la Méditerranée. Les premiers colons sont arrivés vers 5 900 av. J.-C., probablement depuis la Sicile, apportant avec eux l’agriculture, la poterie et une architecture rudimentaire. Mais le coup de théâtre arrive quelques millénaires plus tard : entre 3 600 et 2 500 av. J.-C., les îles ont produit les temples mégalithiques malte — parmi les plus anciennes structures en pierre libre-debout sur Terre.
Les temples de Ġgantija sur Gozo, Hagar Qim et Mnajdra, les temples de Malte de Tarxien, et l’hypogée souterrain de Ħal Saflieni sont plus anciens que Stonehenge, plus anciens que les pyramides d’Égypte. Construits avec des blocs de calcaire pesant jusqu’à 50 tonnes, certains portent encore des reliefs sculptés de spirales et d’animaux. Les Romains ont plus tard baptisé l’île Melita — la Terre du Miel — pour son thym sauvage et ses abeilles, un nom qui a progressivement évolué en “Malte”.
Vers 2 500 av. J.-C., cette civilisation a disparu brusquement. Personne ne sait exactement pourquoi — les théories vont de la catastrophe environnementale à l’invasion ou l’épuisement des ressources. Une des grandes préhistoire malte énigmes. Les îles sont restées presque vides pendant 500 ans avant que de nouveaux colons de l’Âge du Bronze n’arrivent et recommencent.
Phéniciens, Carthaginois et Romains à Malte
Vers 800 av. J.-C., les Phéniciens — grands marchands du Levant — ont établi des comptoirs commerciaux à Malte. Ils lui ont donné l’un de ses premiers noms (“Maleth”, signifiant “port sûr”) et introduit de nouvelles techniques agricoles. Les Carthaginois ont pris le relais vers 480 av. J.-C. et ont tenu les îles pendant plus de deux siècles.
Puis Rome. En 218 av. J.-C., pendant la Deuxième Guerre Punique, Rome s’est emparée de Malte. Les îles ont passé le millénaire suivant comme province romaine puis byzantine. La domus romana malte à Rabat — villa romaine avec mosaïques préservées — est le principal vestige de cette époque. Le christianisme est arrivé en 60 ap. J.-C. quand l’apôtre Paul a fait naufrage sur la côte nord — la grotte de saint paul malte à Rabat marque l’endroit de son séjour, et le saint paul malte bible (Actes des Apôtres 27-28) raconte l’événement. La fête du naufrage de Saint-Paul est célébrée chaque 10 février.
La Période Arabe (870-1091) — Pourquoi Malte Parle Comme Ça
En 870 ap. J.-C., les Arabes Aghlabides ont conquis Malte. C’est la période la plus transformatrice culturellement de toute l’histoire de malte. L’arabe est devenu la langue parlée — et le maltais d’aujourd’hui est la seule langue sémitique écrite en alphabet latin, descendant direct de cet arabe médiéval.
Les noms de lieux à Malte sont massivement arabes : Mdina, Rabat, Marsa, Mellieħa, Gudja. Les techniques d’irrigation, la culture des agrumes, le coton, les murs de pierre sèche qui quadrillent la campagne — tous des héritages arabes. Pourquoi malte parle anglais aujourd’hui ? C’est une autre question (réponse : colonisation britannique 1800-1964) — mais pourquoi malte parle une langue aux sonorités sémitiques, c’est entièrement dû à cette période arabe de deux siècles.
Malte Normande et Médiévale (1091-1530)
En 1091, le comte normand Roger Ier de Sicile a repris Malte aux Arabes. Les îles ont ensuite passé entre les mains des Hohenstaufen, des Angevins et des Aragonais — une période dense de l’histoire malte médiévale qui a posé les bases de ce qui allait suivre. La population s’est progressivement re-christianisée. Les premières fortifications sérieuses sont apparues autour de Birgu et du Grand Port. Mdina, la cité silencieuse médiévale, était alors la capitale fortifiée de l’île.
Au début du XVIe siècle, Malte était un avant-poste tranquille de la Couronne espagnole — jusqu’en 1530, quand l’Empereur Charles Quint la confia aux Chevaliers Hospitaliers, et tout changea.
L’Ordre de Malte — Histoire des Chevaliers (1530-1798)
L’ordre de malte — officiellement l’Ordre Souverain Militaire Hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem — est arrivé à Malte en 1530 après avoir été chassé de Rhodes par les Ottomans. Pendant 268 ans, l’ordre de malte histoire et celui de l’île ne font qu’un : les Chevaliers ont transformé ce petit archipel méditerranéen en l’une des places fortes les plus impressionnantes d’Europe.
L’histoire ordre de malte remonte aux croisades : fondé à Jérusalem au XIe siècle comme ordre hospitalier soignant les pèlerins malades, il est devenu au fil des siècles une puissance militaire et diplomatique. L’histoire des chevaliers de malte à Malte même commence en 1530 et dure jusqu’à l’arrivée de Napoléon en 1798.
Le Grand Siège de Malte 1565
L’événement fondateur. En mai 1565, Soliman le Magnifique a envoyé une armée ottomane de 30 000 à 40 000 hommes s’emparer de Malte. Face à eux, environ 6 000 défenseurs sous le Grand Maître Jean de La Valette — 500 Chevaliers, 4 000 miliciens maltais, quelques Espagnols.
Le grand siège de malte 1565 a duré quatre mois brutaux. Les Ottomans ont pris le fort saint elmo à un coût effroyable — en tuant toute sa garnison — mais n’ont pu briser les fortifications principales de Birgu et Senglea. Quand les secours espagnols sont arrivés en septembre, les Ottomans se sont retirés, ayant perdu la majeure partie de leur armée. Cette victoire a fait de Malte le bouclier sud de la chrétienté, et des millions en dons ont afflué pour reconstruire les défenses.
La Fondation de La Valette
En 1566, un an après le siège, La Valette a posé la première pierre d’une nouvelle capitale sur la péninsule de Sciberras. La Valette a été la première ville européenne planifiée de la Renaissance — rues en grille, fortifications modernes, palais baroques. Les Chevaliers ont construit le Palais du Grand Maître, la Co-Cathédrale Saint-Jean (avec deux Caravage originaux encore en place), des hôpitaux, des auberges pour chaque “langue” de l’Ordre. La majeure partie de cette architecture du XVIe siècle est encore debout, d’où le classement de La Valette au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Signification Croix de Malte — Histoire du Symbole
La signification croix de malte est indissociable de l’ordre de malte. La croix à huit pointes — aussi appelée croix à huit branches — est le symbole de l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers depuis le XIe siècle. Chacune de ses huit pointes représente l’une des huit langues (nations) dont étaient issus les Chevaliers : Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon, Angleterre, Allemagne et Castille.
La croix de malte histoire est également liée à la ville de Amalfi, dont les marchands portaient déjà une croix similaire. La forme blanche sur fond rouge évoque les valeurs hospitalières : pureté et sacrifice. Aujourd’hui, la croix de Malte est utilisée dans les logos de nombreuses organisations de secours et de santé à travers le monde — un héritage direct des Hospitaliers.
Napoléon et la Colonisation Britannique
Napoléon à Malte (1798)
En juin 1798, malte napoleon — Napoléon Bonaparte, en route vers l’Égypte, a exigé de faire escale à La Valette. Les Chevaliers ont d’abord refusé, puis capitulé presque sans combattre — une fin humiliante pour leurs 268 ans de règne. Napoleon malte n’a duré que six jours : il a pillé les trésors des églises, aboli l’esclavage, introduit des réformes civiles, puis est reparti en laissant une garnison française derrière lui.
Les Maltais ont détesté ça. Les soldats français pillaient les églises et taxaient lourdement. En quelques mois, un soulèvement populaire avait confiné les Français dans La Valette. Les Maltais ont demandé l’aide des Britanniques. L’amiral Nelson a bloqué le port. En septembre 1800, les Français ont capitulé — devant les Anglais.
Malte Colonie Britannique (1800-1964)
Le Traité d’Amiens (1802) prévoyait théoriquement le retour de Malte aux Chevaliers. Ça n’a jamais eu lieu. Les Britanniques sont restés. Le Traité de Paris (1814) a officialisé Malte comme colonie britannique — début de 150 ans de domination qui ont façonné la Malte moderne plus que toute autre période. L’anglais est devenu la langue administrative. La Royal Navy a fait de Malte sa principale base méditerranéenne.
Le Siège de Malte 1940-1942 — La George Cross
Depuis juin 1940, les forces de l’Axe ont soumis Malte à l’un des bombardements les plus intenses de la Seconde Guerre mondiale. L’armée de l’air italienne puis la Luftwaffe ont lancé des milliers de missions. La nourriture manquait. Le carburant manquait. Mi-1942, la garnison était à quelques semaines de la capitulation.
Le siège de malte 1940 s’est conclu par l’un des moments les plus dramatiques de la guerre : en août 1942, l’opération Pedestal a envoyé un convoi de 14 navires marchands à travers les bombardements — 6 coulés, mais 5 arrivés à Grand Harbour. Le pétrolier Ohio, à demi-coulé et maintenu à flot par deux destroyers, a livré le carburant qui a littéralement sauvé l’île.
En avril 1942, le roi George VI avait décerné la George Cross — la plus haute distinction civile britannique — à l’ensemble de la population maltaise, “pour témoigner d’un héroïsme et d’un dévouement qui seront longtemps célèbres dans l’histoire.” La George Cross figure encore aujourd’hui sur le drapeau de Malte.
Indépendance, République et Union Européenne
Après la guerre, Malte a progressivement obtenu son autonomie. Le 21 septembre 1964 — la fête de l’indépendance malte — Malte a accédé à l’indépendance comme membre du Commonwealth. En 1974, Malte est devenue une République, remplaçant la monarchie par un président élu. Le 31 mars 1979, les dernières forces britanniques ont quitté l’île — le Freedom Day (Jum il-Ħelsien), fête nationale commémorant la fin complète de la présence militaire britannique.
En 2004, Malte a rejoint l’Union européenne. En 2008, elle a adopté l’euro. Quand malte est devenue indépendante : 1964. Quand malte est entrée dans l’UE : 2004. Aujourd’hui Malte est l’un des plus petits États d’Europe — mais l’un des plus historiquement riches.
Les Chevaliers de Malte Aujourd’hui
Les chevaliers de malte aujourd’hui existent toujours sous le nom d’Ordre Souverain de Malte. Malgré leur départ forcé de l’île en 1798, l’ordre de malte est resté une entité souveraine reconnue en droit international. Il maintient des relations diplomatiques avec plus de 100 États, dispose d’un statut d’observateur à l’ONU, émet ses propres passeports diplomatiques, et gère des programmes humanitaires dans plus de 120 pays. Son siège est à Rome, au Palais de Malte sur la Via Condotti — où la célèbre “serrure de l’Ordre de Malte” offre une vue alignée sur la coupole de Saint-Pierre.
Sites Historiques à Visiter
L’histoire de malte abstraite c’est bien — y mettre les pieds c’est mieux. Les incontournables :
- Temples de Ġgantija (Gozo) — 5 600 ans, site UNESCO, visite ~45 min
- Hagar Qim et Mnajdra (sud de Malte) — complexe de temples en bord de falaise, meilleur en fin d’après-midi
- Hypogée de Ħal Saflieni (Paola) — temple préhistorique souterrain, réservez 2+ mois à l’avance
- Temples de Tarxien — temples néolithiques en plein cœur de la banlieue de La Valette
- Domus Romana Malte (Rabat) — villa romaine avec mosaïques préservées
- Grotte de Saint Paul (Rabat) — lieu traditionnel du séjour de l’apôtre après son naufrage
- Mdina — la cité médiévale silencieuse, à visiter tôt le matin ou après 17h
- La Valette — la capitale entière est un musée à ciel ouvert du XVIe siècle ; incontournables : Co-Cathédrale Saint-Jean, Palais du Grand Maître, Fort Saint-Elme
- Fort Saint-Ange Malte (Birgu) — forteresse des Chevaliers face au Grand Port, remarquablement préservée
- Birgu / Vittoriosa — la base originelle des Chevaliers avant La Valette ; Fort Saint-Ange, Palais de l’Inquisiteur
- Lascaris War Rooms (La Valette) — bunker de commandement WWII préservé tel qu’en 1942
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FAQ — Histoire de Malte
Quel est le résumé de l’histoire de Malte ?
L’histoire de malte résumé : premiers colons vers 5 900 av. J.-C., temples mégalithiques (3 600-2 500 av. J.-C.), Phéniciens, Romains, Arabes (870-1091), Normands, Chevaliers de Malte (1530-1798), Napoléon (1798), colonisation britannique (1800-1964), indépendance (1964), République (1974), UE (2004), euro (2008). L’histoire de l’île de malte en une ligne : presque toutes les grandes puissances méditerranéennes ont voulu cette île pour sa position stratégique au centre de la mer.
Pourquoi Malte parle-t-elle anglais ?
Pourquoi malte parle anglais : la colonisation britannique (1800-1964) a imposé l’anglais comme langue administrative et d’enseignement. Après 164 ans de présence britannique, l’anglais est co-officiel avec le maltais. C’est aussi pourquoi Malte conduit à gauche et utilise les prises de type britannique.
Quelle est la signification de la croix de Malte ?
La signification croix de malte : la croix à huit pointes est le symbole de l’Ordre des Chevaliers Hospitaliers depuis le XIe siècle. Ses huit branches représentent les huit nations (langues) dont étaient issus les Chevaliers. Blanche sur fond rouge, elle symbolise pureté et sacrifice. Elle est aujourd’hui utilisée par de nombreuses organisations humanitaires et de secours dans le monde entier.
Qui étaient les Chevaliers de Malte ?
L’ordre de malte — officiellement l’Ordre Souverain Militaire de Malte — est un ordre religieux-militaire fondé à Jérusalem au XIe siècle. L’histoire des chevaliers de malte à Malte couvre 1530-1798 : ils ont construit La Valette, repoussé les Ottomans lors du Grand Siège de 1565, et laissé un héritage architectural et culturel immense. L’ordre de malte histoire se poursuit aujourd’hui : les chevaliers de malte aujourd’hui restent une entité souveraine reconnue par plus de 100 États.
Qu’est-ce que le siège de Malte pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Le siège de malte 1940 : de 1940 à 1942, Malte a subi certains des bombardements les plus intenses de toute la Seconde Guerre mondiale. En 1942, le roi George VI a décerné la George Cross à l’ensemble de la population maltaise. L’opération Pedestal (août 1942) a sauvé l’île de la capitulation en livrant des ravitaillements essentiels à travers les bombardements.
Quand Malte est-elle devenue indépendante ?
Le 21 septembre 1964 — la fête de l’indépendance malte. Malte est devenue une République le 13 décembre 1974, et les dernières forces britanniques ont quitté l’île le 31 mars 1979 (Freedom Day). Quand malte est devenue britannique : officiellement en 1814 avec le Traité de Paris, même si l’occupation britannique avait débuté en 1800.
Malte Napoléon — que s’est-il passé ?
Napoleon malte : en juin 1798, Napoléon Bonaparte a fait escale à Malte en route vers l’Égypte. Les Chevaliers ont capitulé presque sans combattre après 268 ans de règne. Malte napoleon n’a duré que six jours : il a pillé les trésors, introduit des réformes, et est reparti. Les Maltais se sont soulevés contre la garnison française, puis ont appelé les Britanniques à l’aide.
Quand Malte a-t-elle rejoint l’UE et adopté l’euro ?
Malte a rejoint l’Union européenne le 1er mai 2004. Elle a adopté l’euro le 1er janvier 2008, remplaçant la lire maltaise à un taux fixe de 1€ = 0,4293 MTL.
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